Mastenbos Loopgravenpad

Het Mastenbos is zo’n 178 hectare groot en gelegen tussen de Oude Galgenstraat en de Kalmthoutsesteenweg en aan de overzijde van de Kalmthoutsesteenweg. Het bos biedt afwisseling van bos(randen) over zandige heivlaktes en ruige grasvlaktes tot bomendreven van vroegere landschapsparken. Het bos is eigendom van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB). In het bos leven verschillende plant- en diersoorten vredig naast elkaar. Het ANB geeft extra aandacht aan heidebeheer, wat de zeldzame nachtzwaluw alvast erg waardeert. Hier en daar zie je sporen van een oud landschapspark waar majestueuze dreven je meenemen naar lang vervlogen tijden. De waterpartijen zijn dan weer een pretpark voor vleermuizen, kikkers, salamanders en padden.

Er zijn ingangen aan de Oude Galgenstraat en de Kalmthoutsesteenweg en in het Mastenbos zijn verschillende wandelroutes uitgestippeld.

De groene pracht van het Mastenbos herbergt ook een onvermoede erfgoedschat: een nog zeer volledige Duitse loopgravenlinie uit 1917 met talrijke bunkers. Deze linie uit de Eerste Wereldoorlog werd volledig in kaart gebracht aan de hand van 53 luchtfoto’s die de Duitse luitenant Josef Zimmermann maakte in januari 1918. Deze foto's werden pas in 2007 ontdekt. Dat leverde in de hele regio bovengronds 476 bewaarde militaire relicten en 10 km loopgraven op. Het Mastenbos alleen is goed voor zo’n 70 bunkers én 4,8 km in totaal aan loopgraven. Of: méér loopgraven dan in de hele Westhoek samen. Dit is niet alleen uniek in België, maar zelfs in Europa.

Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) bouwde dit stuk bos samen met de provincie Antwerpen en de gemeente Kapellen uit tot een toegankelijke educatieve herdenkingssite met maximale toegankelijkheid voor het publiek: het Loopgravenpad. Langs dit pad liggen de uitzonderlijk bewaarde loopgraven en 21 bunkers. Vier van die bunkers kan je ook vanbinnen bezoeken: een commandobunker, een mitrailleurbunker, een kanonsbunker en een troepenbunker. De toegang ligt aan de Kalmthoutsesteenweg.